Het Bürgerbad in Elten
RTV ConnectMeer dan duizend bezoekers per week, een belangrijke rol voor zwemles en gezondheid, en toch staat het Burgerbad in Elten onder druk. Een groeiende groep inwoners verzet zich via een petitie tegen sluiting, terwijl de gemeente Emmerich waarschuwt dat een tweede zwembad financieel heel moeilijk haalbaar is.
Theo Berntsen, al 33 jaar voorzitter van de zwembadvereniging, windt er geen doekjes om. “Het bad is in een slechte toestand. Er zijn veel reparaties nodig. Dat is precies de reden dat nu wordt gesproken over sluiten of nieuwbouw.” Volgens hem ligt het probleem niet alleen lokaal. “De stad Emmerich staat er financieel niet goed voor door leegstand, verpaupering en arbeidsmigratie. Berlijn beslist veel, maar het geld voor die problemen komt deze kant niet op.”
De gemeente bevestigt dat financiële zorgen zwaar wegen. “Wij zijn van mening dat een tweede zwembad in Emmerich gezien de huidige huishoudelijke situatie niet haalbaar is”, laat het stadsbestuur weten. “Het gaat daarbij vooral om de kosten voor exploitatie en onderhoud.”
Op verzoek van de gemeenteraad is wel een subsidieaanvraag ingediend bij de Duitse overheid. Eind april wordt duidelijk of die wordt toegekend. Tot die tijd blijft het bad open, zolang dat ‘economisch nog enigszins verantwoord’ is.
Onvrede richting burgemeester
Onder inwoners groeit het gevoel dat zij in de steek worden gelaten door de lokale politiek. Met name de houding van burgemeester Claudia Lindlahr ligt onder vuur. Volgens betrokkenen leek zij eerder open te staan voor een nieuw Burgerbad, maar kiest zij nu, onder druk van de financiën, voor een terughoudender koers.
Petitie en groeiende druk
De Kneippverein startte een petitie voor een nieuw Burgerbad en benadrukt het belang voor gezondheid, zwemonderwijs en revalidatie. Het bad trekt wekelijks meer dan duizend bezoekers en speelt een belangrijke rol in het kuuroordprofiel (Kurort) van Elten.
‘Embricana is geen alternatief’
De politiek wijst regelmatig naar het grotere zwembad in Emmerich als alternatief. Maar volgens Berntsen gaat die vergelijking mank. “Dat is een recreatiebad. Voor ouderen is het bovendien lastig bereikbaar. Dit bad heeft een heel andere functie.” Ook de vrijwilligersstructuur speelt een rol. Veel activiteiten draaien op lokale inzet. “Ik zie geen betere manier dan hoe we het nu doen”, zegt hij.
Regionale functie
Het bad heeft bovendien een grensoverschrijdende rol. Momenteel maken zo’n dertig Nederlanders gebruik van de voorziening, al waren dat er vroeger meer. Door sluitingen van zwembaden in de grensstreek weten Nederlandse gezinnen Elten nog altijd te vinden, onder meer voor intensieve zwemcursussen: in twee weken tijd kan een zwemdiploma worden gehaald, waarbij ook de prijs een rol speelt.
Beslissing nadert
De discussie komt neer op een fundamentele keuze: investeren in een nieuw dorpsbad of alles concentreren in Emmerich. De grond voor nieuwbouw is al in handen van de gemeente, maar zonder steun uit Berlijn en cofinanciering lijkt die optie onzeker. Voor veel inwoners staat er meer op het spel dan alleen een zwembad. Het Burgerbad is een ontmoetingsplek en onderdeel van de identiteit van het dorp, benadrukt Heidi Ruyling. De komende maanden moet blijken of dat voldoende is om de politieke koers nog te veranderen.
