Met 20 jaar is Levi Eelderink van Gemeentebelangen Bronckhorst (GBB) het jongste raadslid dat de gemeente Bronckhorst ooit heeft gehad. Hij is daarmee jonger dan Mette Westerink, die in 2022 als 21-jarige werd geïnstalleerd. Zijn interesse in politiek begon tijdens de coronaperiode op de middelbare school, en sindsdien heeft hij de stap van geïnteresseerde inwoner naar raadslid in rap tempo gemaakt.
"Ik merkte al snel hoe interessant politiek is. Het is dé plek waar je daadwerkelijk impact kunt maken op de samenleving", vertelt Eelderink. In 2024 besloot hij zelf de stap te zetten. Via GBB liep hij drie maanden mee met de fractie, werkte hij anderhalf jaar als commissielid en sinds april zit hij officieel in de raad.
Zijn motivatie om lokaal actief te worden, komt voort uit twee overtuigingen. "Ten eerste moeten jongeren veel beter vertegenwoordigd worden. De keuzes die nu gemaakt worden, hebben direct invloed op onze toekomst. Dan moet je ook aan tafel zitten", zegt het raadslid van GBB. Daarnaast wil hij meer mensen met praktijkervaring uit de zorg in de politiek zien, Eelderink is zelf werkzaam in de zorg als verpleegkundige bij het Rijnstate ziekenhuis in Arnhem.
Campagne
De weg naar het raadslidmaatschap begon met een intensieve campagne, waarbij Eelderink als jongste kandidaat de social media voor zijn rekening nam: "Daarmee hebben we ons echt kunnen onderscheiden van andere partijen. Mijn focus lag op jongeren, die bereik je nu eenmaal het beste online."
De verkiezingsavond op 18 maart noemt hij onvergetelijk. GBB werd de grootste partij, en Eelderink haalde 552 voorkeursstemmen. "Spannend, maar uiteindelijk ook fenomenaal. Ik voel vooral veel verantwoordelijkheid om die stem goed te vertegenwoordigen", zegt Eelderink.
"Een unieke kans"
De jongste zijn in de raad? Eelderink maakt zich er niet druk om: "Eerlijk? Ik vind het gewoon heel gaaf. Het is een unieke kans om een nieuwe generatie te vertegenwoordigen in een raad die wel wat verjonging kon gebruiken."
Het jonge raadslid wil zich inzetten voor betaalbare starterswoningen van rond de 250.000 euro, met voorrang voor lokale inwoners. Daarnaast wil hij de voorrang voor statushouders op sociale huurwoningen afschaffen, zodat de kansen eerlijker verdeeld worden. Over de asielopvang in Bronckhorst is hij duidelijk: grootschalige opvang van twee keer tachtig AMV’ers in Hengelo en Vorden ziet hij niet zitten. Volgens hem past kleinschalige opvang beter bij de gemeente en moet daarover het gesprek worden aangegaan met de regio en het ministerie.
Jongeren meer betrekken
De betrokkenheid van jongeren bij de Bronckhorster politiek vindt Eelderink tot nu toe te beperkt. Hij pleit voor een sterkere Jongerenadviesraad en meer zichtbaarheid van de raad op social media en in de dorpen.
Dat Eelderink nu met twee andere jongeren, Mette Westerink (25) van Lokaal Bronckhorst en Indy Bugter (23) van Pro, actief is in de raad is volgens hem een goede ontwikkeling. Zijn oproep aan andere jongeren is helder: "Wacht niet tot iemand anders het voor je regelt. Over vier jaar zijn er weer verkiezingen en dit is hét moment om zelf het verschil te maken."
Vertrouwen
Fractievoorzitter Robbert van Velsen ziet dat het jonge raadslid snel uitgroeit tot een ware politicus: “Hij is ontzettend enthousiast en laat echt zien dat hij een mooie groep jonge mensen ook vertegenwoordigt. En in de tijd dat hij als commissielid aangesloten was bij GBB heeft hij ook echt alle dingen met beide handen opgepakt.”
Van Velsen geeft aan het juist belangrijk te vinden om jongeren hogerop te lijst te zetten: “Dat heeft ook te maken met dat wij natuurlijk graag een nieuwe manier van besturen willen hebben. En dat vraagt nieuwe energie.”
